• 草本植物

　　相信大部份中国人或多或少都喝过含有板蓝根的中药汤剂，那种棕黄色的、苦苦的汤药。不过不知道你是不是也像我1样，细细思考过板蓝根的“蓝”从何来，好奇过这类植物究竟又是长成甚么模样？　　南北板蓝根　　在很长1段时间里，我并没有找到“板蓝根”这类植物，缘由也可笑，由于这个名字根本就不是1种植物的名字。准确地讲，它应当是个短语——“板蓝的根”，也就是说，我们要找的植物是“板蓝”。　　板蓝（Baphicacanthus cusia）是爵床科板蓝属植物，且该属植物仅此1种。小名“马蓝”其实更加经常使用。板蓝曾在中国南方地区和缅甸、泰国、印度等地广泛种植。不过现如今，国内的种植区域已畏缩到西南的零星地域了。　　板蓝的样子没有甚么特别的地方——卵圆形的叶子，不甚高大的植株，混在山野当中根本就挑不出来。倒是它们的花朵有些特点——有点像拉长的挂钟，在挂钟的边沿有5个裂片。不过虽然是多年生植物，板蓝1生只开1次花，而且基本上在开花之前，它们已被收割了，所以我们很少看见它们的花朵。　　爵床科植物板蓝的花。　　板蓝需要比较温暖湿润的环境，所以只能生活在我国南方，因此有了“南板蓝根”的称号。但与此同时，在我国广大地区生活着1种强势替换品——菘蓝（Isatis tinctoria）。　　实际上，最早出现于医药典籍中的只有“蓝”这1个字而已，而这个“蓝”指的就是菘蓝。《说文解字》中的描写是：“蓝，染青草也。”当时的菘蓝，主要是衣服的染料。至于名字逐步演化成“菘蓝”，则极可能是为了区分其他的蓝色染料植物，例如上面提到的板蓝。而加的这个“菘”字，则是为了描写它的特点。　　菘是古语中对白菜类蔬菜的统称，油白菜、大白菜都在“菘”的范围以内。菘蓝与油白菜极为类似——从叶片，到花朵的细节。不过，菘蓝与油白菜还是有明显的区分——油菜结出的是长角果，种子可以多达数10粒，而菘蓝结出的则是短角果，种子只有寥寥数枚。由于菘蓝比较合适在北方种植，所以也被称为“北板蓝根”。　　10字花科植物菘蓝的花。　　除上面说的南北双雄，蓼蓝（Polygonum tinctorium）也是1种提供板蓝根的植物，只不过蓼蓝的栽培数量远低于板蓝和菘蓝，所以出场的机会其实不多。如果我们仔细视察就会发现它们的叶柄上方包裹着1层白色薄膜，这是蓼科植物的特点：膜质托叶鞘。至于蓼蓝的花朵，有点像扎成了1束“狗尾草”的小花。不过跟狗尾草不同的是，每朵小花都有5片花瓣。　　蓼科植物蓼蓝的花。　　不过有趣的是，在这3种“蓝”中，目前产量和用量最大的植物是菘蓝。也就是说，我们吃到的“板蓝根”很有可能不是板蓝的根，而是菘蓝的。而且，最早入药的其实不是“板蓝的根”，而是菘蓝的果实和种子，然后是这3种植物的茎叶，终究是由于染料的不足，才用根作为替换。逐步的，这3种植物的茎叶和根有了不同的名字：前者叫做大青叶，后者便是板蓝根。大青叶通常会被磨碎成粉末状或制成团块以便使用——“青黛”就是这类制品在中药房中的名字。　　靛蓝的色彩　　不论是板蓝、菘蓝还是蓼蓝，植株本身都是正常的绿色，即使是扯开它们的叶片，渗出来的汁液也是是透明的，蓝从何来？　　这3种植物来自3个不同的科，可以说没有任何亲缘关系，不过有趣的是，它们含有一样的化学物资——靛苷。靛苷由吲哚和糖基组成，是1种可溶于水的无色透明化合物，因此我们从板蓝的汁液中看不到任何蓝色的痕迹。

 Yf8植物号

　　靛苷的份子结构。　　为了得到蓝色染料，必须要经过下面几个步骤的处理：　　首先，要把这些植物放入水中浸泡。由于可溶于水，靛苷会从细胞中缓慢地释放出来，同时靛苷上的糖基会被逐步水解，留下单独的3-羟基吲哚。而那些被释放出来的糖会被微生物转化成乳酸，逐渐提多发酵池的酸度，进而促使更多的3-羟基吲哚从糖的怀抱中挣脱出来。　　当靛苷水解的工作告1段落后，石灰就该出场了。石灰将会调理溶液的酸碱度，促使3-羟基吲哚被氧化为3-吲哚酮，此时，刚刚独立没多久的吲哚基团将再度走向联合，两个份子的3-吲哚酮会产生缩合反应，构成靛蓝。而此时我们就会发现：蓝色的沉淀物出现了。　　经缩合构成的靛蓝份子。　　不过，我们如果要使用这些染料的话，其实不是简单地把沉淀好的靛蓝涂抹到衣物上那末简单，而是必须利用米泔水，酒糟等原料对它进行进行再次发酵。再这样得条件下，靛蓝会产生还原反应，变成无色的靛白。但是和靛蓝1样，靛白还是很难溶解在水中，因而，再次出场的石灰与靛白产生反应，让后者变成可以溶解在水中的靛白盐——直到此时，染色剂才算是真正做好。　　把需要染色的衣物放在准备好的染色剂中，等靛白充分地进入纤维就能够拿去晾晒了。在晾晒进程中，靛白再次被氧化，变回靛蓝，织物也就如此被赋予了慎重的蓝色。　　德累斯顿工业大学收藏的块状靛蓝制品。　　不过，在合成染料大行其道的今天，囿于繁琐的进程，和容易退色等问题，这样天然的染色进程已很少出现了。不过这些植物更多地出现在药店当中，与我们的健康有关的成份极可能也就是这些能染色的物资。　　抑制病毒的“良药”？　　对板蓝根的药用价值1直存在两派截然不同的声音，支持者认为板蓝根中的化学物资能够杀灭病毒，特别是对预防各种沾染性疾病效果显著；而反对者则认为那不过是些安慰剂效应罢了。